人前など、普段の生活では厳しく気難しい性格をしている者が、プライベート特に２人きりのときには性格を一転させしおらしくなること。厳しい性格の様子を『ツンツン』。しおらしく、いちゃつくような様子を『デレデレ』としそれらを組み合わせて『ツンデレ』となった。 インターネット掲示板上で生まれた造語で初出は匿名掲示板あやしいわーるどと言われている。
「あのキャラクターはツンデレだ。」、「ツンデレなキャラクター」などと形容詞として利用される。
